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第七章（第1页）

第七章

自从艾尔顿先生去了伦敦后，爱玛当天就发现了有一个向朋友提供帮助的机会。哈利特像平常一样，早饭之后就一直在哈特菲尔德宅子里，待了不久就回家一趟，然后回来用午餐，大家刚刚开始谈论她，她便回来了。只见她神情紧张，情绪激动，声称发生了一件异乎寻常的事，急于讲出来。事情半分钟便讲完了。原来是她刚回到戈达德太太那，就听说玛蒂先生一小时前去过，发现她不在，就留下一个小包裹，就走了，那是他一个妹妹送的。她打开包裹，发现里面除了她借给伊丽莎白供她抄写的两首歌页之外，还有一封给她的信。这封信是玛蒂先生写的，内容很明确，要向她求婚。

“谁会想到这种事呢！这让我太吃惊了，简直让我手足无措。那封信写得很得体，至少我是这样认为的。信上的口吻好像他真的很爱我！所以，我就赶紧跑回来了，请教伍德雷斯小姐我该怎么办。”

爱玛看到她的朋友看上去这么兴奋，还这么拿不定主意，感到真有点羞耻。

“我敢说，”她喊道，“这个年轻人决不会因为羞于请求而失去这个良机。他要尽可能地攀上这门亲事。”

“你愿意读读这封信吗？”哈利特喊道。“希望你还是读一读，请你读读吧。”

爱玛受到催促并不觉得有什么难为情地。她读了那封信却使她感到惊讶。信的文体大大超出了她的想象，不但没有语法错误，而且结构高雅得不亚于一位绅士，语言虽然朴实无华，但却热烈真挚，传达的感情恰如作者其人。信虽然写的简短，可是表达出真诚美好和那热情的爱恋，充分而且甚至颇为雅致的表达出了他内在的情感。她不禁稍停了片刻，哈利特站在一旁，急切地等待着要听她的观点，嘴里一再说：

“唉，唉，”最后不得已才问道：“是不是一封好信？是不是有点短？”

“不错，确实写得不错，”爱玛缓缓回答道。

“哈利特，这封信写得很好，我找不到任何一方面的错误，所以我觉得这准是受到他的一位妹妹的帮助。我可想象不出那天跟你交谈的那个年轻人怎么能将自己的意思表达的这么贴切，而且这又不是一个女子的风格。当然不是，篇幅很简短，口气也是那么低强烈，不是女子那种缠绵的口吻，他无疑是个聪明的男人。我猜想，他可能还非常果断，还有着一定的思维天赋，手中一抓笔，文如泉涌。有些男人就是这样。是啊，我可以理解这种思维能力。生机勃勃，坚定果断，在一定程度上还带点感情，也并不粗鄙。哈利特，这封信比我想象的要好，”说完将信递给了她。

“可是，”哈利特依旧在悱恻着，“……可……可……可我该怎么办呢？”

“你该怎么办！是关于哪方面的？你是说关于这封信？”

“是。”

“这你还有什么好疑惑的？你必须写回信，而且一定要快。”

“好的。可我该写什么呢？亲爱的伍德雷斯小姐，请你给我出点主意吧。”

“啊，不，不！信最好还是你自己来写。我敢保证，你会非常恰当地表达自己的意思。不要词不达意，这是第一位的。你必须毫不含糊的表达出来你的意思，既不能有丝毫的疑虑，也不能以高雅端庄的姿态去回避。我确信，那种所需要的客套的诸如感激之类的词汇，例如为自己给他带去的痛苦表示关切之类词语，会自然涌上你的心头。不提醒你也知道，写的时候不能因为顾及到他的失望而感到有什么悲伤。”

“那么你觉得我是不是应该拒绝他了？”哈利特垂下了头。

“应该拒绝他！我亲爱的哈利特，你这是什么意思？难道对这你还有什么可怀疑的吗？我——不过我请你原谅，或许我出了个错。如果你对自己回答的怎样回答都不能确定，那我一定误解了你的意思。我之前还以为你是向我请教如何措辞呢。”

哈利特不吱声了。态度有点冷漠，爱玛继续说道：

“我想，你是想要答应他吧。”

“不，不是这样的。我可没有这个意思——你对我有什么忠告吗？亲爱的伍德雷斯小姐，求求你，告诉我究竟该怎么办。”

“我什么忠告也不能给你，哈利特。我不会牵涉进这件事的。这件事必须你自己按照自己的感情去处理。”

“没想到他这么喜欢我，”哈利特认真品味着那封信说。

爱玛默默忍受了一会儿。不过，仔细一想，她开始认识到那封信中的甜言蜜语恐怕具有太强的迷惑能力啦，她觉得自己应该和她好好谈一谈。

“哈利特，我们不妨立个一般性的原则，那就是说，假如一个女人对是不是该接受一个男人还有疑惑，那么她当然应该拒绝他。如果她说‘是’的时候犹豫不决、徘徊不定，那就应该直接说‘不’。心怀疑虑半信半疑的那种态度是危险的。作为一个比你年长的朋友，我想我有责任对你说这番话。但是别认为我想影响你。”

“啊！不，我知道你完全是为我好——不过，如果你能给我点忠告，告诉我该怎么办那就更好了——不，不，我不是这个意思——正像你所说的，主意必须坚定，不能迟疑——这个可是件非常严肃的事清。也许说‘不’是比较保险的。你是不是觉得我最好说‘不’”？

“我绝对不会提这种忠告，”爱玛笑了笑，说，

“不管选择哪条路，对于自己的幸福，你自己无疑是最好的裁判。如果你喜欢玛蒂先生胜过其他人，如果你认为他是跟你作伴的人里最让你幸福的，那你还在迟疑什么？哈利特，你脸红了。听我这样说，现在是不是有其他人浮现在你的脑海里？不要被感激和冲动所冲昏了头脑。此刻你想到了谁？”

已经有了可喜的征兆——哈利特没有作声，一脸迷茫的转过头去，站在炉边沉思。虽然那封信还是在她手里，但是她却心不在焉地将它掂来递去。爱玛耐心的等待着结果，心里怀着强烈的希望，最后，哈利特略许迟疑地说：

“伍德雷斯小姐，既然你不想将你的观点强加于我，我必须尽自己的努力。现在我已经作出了决定，我想我已经决定要拒绝玛蒂先生了。你认为我做的对吗？”