小说涯

第十一章（第2页）

“啊!可是万一会有个愣小子悄悄地钻到窗帘背后，把起落窗往上一推，那可谁也没有发觉哩。这种事，我就曾碰到过好几回啦。”

“你真碰到过吗，先生?我的天!我怎么也想不到。我不经常出门，听到了什么新闻大吃一惊也不算是什么新鲜的事。但是话又说回来，这件事毕竟关系重大，我们还是应该好好商量一下，反正这种事情是需要慎重考虑的。不能匆匆忙忙是做决定。如果维森顿先生夫妇愿意赏光，某天早上能驾临舍下，我们倒不妨好好商量一下，看看还有什么可行的方法。”

“先生，你要知道我时间有限哪”

“哎，”爱玛赶忙插口说，“不急不急，一切都好商量嘛。爸爸，如果可以把地点安排在科朗旅馆的话，我们的马就可以省出不少力呢。出自己的马厩几步路就能到啦。”

“这倒是，亲爱的。那真是太好了。倒不是因为詹姆斯抱怨过什么，主要是考虑到我们的马，尽量让它们省点力。不过我就是还有点担心，要是那边的房间通风良好就好了——再说斯托克斯太太的为人靠得住吗?这我真有点怀疑。我跟她是素不相识，甚至连面都没有见过。”

“这方面的问题，一切都由我来担保，先生，因为事情都是维森顿太太亲自督办哩。维森顿太太答负责一切。”

“你瞧，爸爸!有我们的自家人，亲爱的这下你总该放心了吧！维森顿太太亲自负责哩，难道对她的小心周到还有什么可怀疑的吗?你还记得吗，那是好多年前的事啦——那回我得了麻疹，佩利先生是怎么说的来着?‘有泰尔勒小姐呢，爱玛小姐的穿戴保暖都由她来照料，那你就万事放心吧。’我经常听到你旧事重提，总是搬出这句话来，那可是作为对她最大的赞扬!”

“对，佩利先生是这么说来着。我想我永远也忘不了这句话。可怜的小爱玛!那回你的麻疹多严重啊——说实在的，当时要没有佩利先生给你悉心调治的话，你可就真危险了。他每天要来四次，整整一个星期天天如此。他一开始就一直安慰我们说，病情已经是很平稳的了——就因为有了他这句话，我们才安下心来；不过麻疹这种病确实是可怕。万一以后可怜的伊莎贝拉那几个小家伙出起麻疹来，希望也能请佩利来看才好。”

“现在我父亲和维森顿太太就在科朗旅馆，”弗兰克·丘吉尔说，“正在实地考察那个地方到底能用不能用。由于我急于想听听你们的意见，所以就让他们留在那儿，自己赶快到哈特菲尔德来一趟，我心想或许能请得动你，跟他们一起去实地看看，有什么意见和提议不妨就当场提出。其实他们俩也正巴望着我来跟你说呢。你要是能允许我陪你一块儿去，他们一定会高兴得不得了。要是没有你在，他们办什么事心里都不会塌实。”

请她去商议这样的大事，爱玛心里是再高兴不过了。老人家则一口答应说，等女儿走后他一个人把这事情再好好考虑考虑，于是两个年轻人便立刻也没有耽搁，立刻一起去了科朗旅馆。刚巧维森顿先生夫妇俩都还在那儿，见她来了，并且得到她的赞同之意，夫妇俩都很欢喜。两口子虽然都忙得很，可也都开心得很，只是方式不尽一样：太太还有些小小的不满意；而先生却觉得样样都是尽善尽美。

“爱玛呀，”太太说，“这墙纸比我原先预料的要差多了。看看!有些地方你看脏得还挺吓人哩，护墙板又黄又朽了，我真的怎么也没想到会是这样。”

“亲爱的，你也太挑剔了，”她先生说，“那又有什么要紧呢?在烛光下你就一点也看不出来了。在烛光下看去，那会跟兰德尔斯基一样，干干净净的。我们晚上在俱乐部聚会的时候，什么也看不出来。”

一听这话，两位女士交换了一下眼色，那意思好像是在说：“男人家连东西脏不脏都不知道哩。”

估计两位男士大概也各自在肚子里寻思：“女人家总是这样，大惊小怪，无事乱操心。”

不过，有一个难题让两位男士不能不理了：那就是晚餐没有餐厅可用。这里当年建造舞厅的时候，并不需要考虑晚餐的问题，所以只在隔壁添置了一个小小的玩牌室。可如今怎么办好呢?这个玩牌室，此次还是要作打牌的地方用的。就算他们四位为了图个省事，不设牌局，可在那么个小小的玩牌室里吃顿晚饭能吃得舒坦吗?如果要另外找个远比这里宽舒的房间作餐厅，倒也不是没有；可是那个房间远在旅馆的另一头，去那儿还得过一条过道，非但长，而且还不好走。这就麻烦了。维森顿太太所担心的是那个过道里的穿堂风会把年轻人吹出病来，而爱玛和两位男士则一想到吃晚饭要挤得磕头碰脑的场景，便觉得怎么也忍受不了。

维森顿太太提出，那就不准备正规的晚餐了吧，就简单地备些三明治之类，摆在那个小间里；可是大家觉得这是个馊主意。举办私人舞会而不宴请大家吃顿晚饭，这简直是藐视男女来宾的应有权利，会很没面子。于是维森顿太太只好另谋对策。那个小房间也不知到底怎么样，她探头朝里瞧了瞧，说道：

“我看这间屋子也不算太小嘛。我们也没有那么多人啊。”

早就向过道快步走去的维森顿先生，此时也喊了起来：

“你总是说这过道长啊，亲爱的，我看也这算不了什么嘛，而且楼梯上也完全没有一丝穿堂风吹过来。”

“我们要是能够知道大部分客人喜欢怎么样的安排，事情那就好办了，”维森顿太太说。

“反正我们只有一条宗旨，那就是怎样让最大多数人觉得满意，我们就怎么办。”

“你说得很对，”弗兰克高声说道，“是应该了解街坊邻里都有什么样的想法了。你有这种想法并不奇怪。最好能够弄明白他们中间的主要人物有什么意见——就比如克尔夫妇，好在他们住得并不远。要不我去登门请教?还有贝茨小姐?她家就更近些了。不过我也有些摸不准，不知道贝茨小姐对大家的心意是不是最了解?我想我们征求意见确实应该再扩大些范围。你们觉得贝茨小姐怎么样?”

“嗯——也好，”维森顿太太的口气有些犹豫。“只要你觉得找她问问能管用的话，那你就去吧。”

“去找贝茨小姐是问不出什么名堂来的，”爱玛说。“她就会说，太高兴啦！但具体意见半句都不会有。恐怕连你问了她什么，她都不见得会仔细听呢。我看找贝茨小姐商量没有什么用。”

“可是她特别意思!我就是喜欢听贝茨小姐说话。放心吧，我也没有必要把她全家都请过来的。”

这时候，维森顿先生过来了。一听到这个建议，他特别赞同，而且态度特别坚定。“行，就这么办，弗兰克，你去把贝茨小姐请来，我们也好把这件事情赶紧定下来。我肯定她会喜欢这个方案的，我看请教她是最合适的了，只有她才能指点得了我们碰到难题该怎么办。去把贝茨小姐请来吧。我们一味地讲究高雅，高雅得未免有点过头了。其实她才是个长年摆在那儿的好榜样呢，可以让我们学学如何保持快乐。最好把她们两位都要请到。”

“两位都请来，爸爸?那位老太太能行吗？”

“怎么可能是老太太，当然是年轻的那位小姐啦!弗兰克呀，要是你只请姨妈，而没请外甥女，那我就要说你简直是个大蠢材啦。”

“哦，真是对不起，爸爸。我的脑子一下子没有转过弯来。既然你也这样说，那我一定无论如何，也要把她们两位都给请来，你就放心吧。”说完他一溜烟跑了。

后来他果然陪同着那位矮小利索、步履矫捷的大姨和那位气度优雅的外甥女，一起回来了。不过还没等他回来，维森顿太太这个不愧是个秉性温良的妇女、又是位贤惠妻子——早已把那条过道又仔细地查看了一遍，结果发现过道的问题远不像她之前设想的那么严重——事实上根本就没什么了不起的；这样，没有了拦路虎，做出决定就再也不难了。其他的一切问题也都迎刃而解了，至少现在看起来应该是这样子的。桌子椅子、灯光音，这些小事的安排都自然解决了，即便还剩下些琐事，也可以由斯托克斯太太和维森顿太太随时商量解决。受到邀请的客人肯定都会光临。弗兰克也写信去恩斯古穆了，要求在原定的两个星期之外再多住几天，他这个要求是不可能被拒绝的。一个快乐的舞会，就指日可待了。

贝茨小姐到后，也极口称赞这一定是个快乐的舞会，言辞诚恳。她此来，商量事情是大可不必了；不过来赞许几句（也许担当这个角色要安全多了），她还是受到由衷欢迎的。她的称赞，既面面俱到又细致入微，感情奔放，怎么会不招人喜欢呢。大家就在各个厅室之间串来倒去地转了半个钟头，有的不时地发表些意见，有的只是洗耳恭听，每个人都沉浸在未来的快乐之中。待到兴尽人散，丘吉尔在舞会上跳头两支舞的舞伴自然也早有了着落，爱玛就是今天这场戏的主角了，并且爱玛也无意中耳闻到了维森顿先生对他太太说的一句悄悄话：“他求过她啦，亲爱的。真是太好了。我知道他会去求她!”