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第十四章（第1页）

第十四章

艾尔顿太太首次露面是在做礼拜的时候。虽然一个坐在礼拜堂座位上的新娘，也许能引得人们中断一下祈祷，但毕竟还是满足不了人们的好奇心，那就只能等到正式上门拜访时去细看了，好看明白她究竟算是特别漂亮呢，还是只能说是比较漂亮而已，还是完全算不上漂亮。爱玛自有她的想法，她觉得自己作礼节性访问一定不能落在最后，倒不是她好奇心作怪，而是出于自尊，不想失礼。她还想要带哈利埃特一起去，尽早让那尴尬场面过去。

再次踏进他的家，来到那间她三个月前枉费了一场心思，躲进假装系鞋带的屋子，她就不能不回想起旧事了。种种恼人的心思又涌上心头，又想起那些字谜，那些恭维话，那些阴错阳差的事。可怜的哈利埃特不会有什么想法吧；可是看她的举止是那么地泰然，只是脸色有些苍白，而且不怎么样说话。他们做客的时间当然是长不了的。另外又加以那么尴尬的场面，心里又总想着要设法尽快告辞，所以爱玛也无法从从容容地对女主人做出一个评价，以后跟人谈起时也说不出什么明确的想法，只是说些“打扮得很高雅，非常惹人喜欢”之类的话，简直就和什么也没说一样。爱玛才不真心喜欢她呢。她不想匆匆忙忙地就去挑别人的毛病，不过她总觉得她谈不上高雅两个字。只能说大方，谈不上高雅。况且她有很大的把握说：一个年轻女孩，又是新从外地来的，还是个新娘，是不是有点热情过度了呢。她长得还不错，不能说不漂亮，但是要论眉眼、气度，或是言谈、举止，都不显的高雅。爱玛心想：以后会有好看的了。至于艾尔顿先生的礼数，似乎就并不——不妥!艾尔顿先生的礼数怎样，她可不会一恼火就说气话，更不要说什么讽刺人的话了。新婚夫妇接待来访的客人，在任何时候都只是一种虚礼客套，要知道那场面是让人很窘迫的。新郎若没有点落落大方的气度，就别想应付周全，过好这关。不过新娘的处境就要好得多，她的华丽服饰可以帮她一把，而且又有忸怩作态的特权，可怜的新郎却只有自己的一颗机灵脑袋可以依靠。

爱玛想：可怜的艾尔顿先生真是雪上加霜了，他偏偏就跟他刚娶的女人，他本来想娶的女人，还有人家想要让他娶的女人同时处在一间屋里，所以这也就不能怪他了，你看他的样子，真是不能再傻了，那种故作从容的姿态真是虚伪至极了。

“哎，伍德雷斯小姐，”从他家里出来之后，哈利埃特就等她的朋友开口，可苦等了半天，只好自己说了，“我说，伍德雷斯小姐，（轻轻叹了口气）你对她的印象怎么样啊?不是很可爱的吗?”

爱玛回答的口气里显得稍有些犹豫。“啊!对她是挺是挺惹人喜欢的一位年轻女士。”

“我觉得她很美，真的很美。”

“打扮得很好看，那件长袍也是风度不凡。”

“那我就一点也不觉得奇怪了，怪不得他会看上她呢。”

“就是嘛!这本来就没有什么可奇怪的。人家有一笔可观的财产，又碰巧让他给撞上了。”

“依我看，”哈利埃特又叹了口气，答道，“我看她是很爱他的。”

“或许是吧，不过男人也不见得个个都能天遂人愿，都能娶到最最爱他的女人的。霍金丝小姐或许正想要建个家庭，并且人认为再也攀不到更称心如意的亲事了。”

“对，”哈利埃特诚挚地说，“她这样做也在情理之中，还到哪去找比现在更称心的亲事啊？好吧，我衷心祝福他们幸福。我说伍德雷斯小姐呀，我想以后我就不会再见到他就不会不好意思了。我觉得他还是那么了不起，但你也知道，人一旦结婚，情况就不一样了。不过你不用担心，伍德雷斯小姐，你真的不用担心；我现在绝对可以坐在那儿细细地欣赏他，决不会心痛欲绝了。知道他没有自暴自弃，我觉得十分地欣慰!没错儿，看上去她是个可爱的年轻女士，他唤她‘奥库斯塔’。看他们相处得多甜蜜啊!”

对方来回访的时候，爱玛铁下了心：这一回她可要观察更细心些，判断得更透彻些。由于哈利埃特恰好不在哈特菲尔德，家里又有老父亲可以陪着艾尔顿先生说话，所以她就可以同女客人单独谈了一刻钟，静静地又是听她说又是把她看。经过了这一刻钟的相处，她完全了解了艾尔顿太太是个自命不凡的女人，而且极为的自鸣得意，自认为有多了不起，一心想着突出自己，显得高人一等，可她那些言谈举止明显是一所蹩脚的学校里培养出来的，举止又放肆又骄横。她脑子里的那一套观念全是在一种人群、一个生活方式中形成的，即使说不上是愚蠢，但至少也算是无知，跟她来往的那些朋友对艾尔顿先生一定没有什么好处。

换作哈利埃特的话，那就般配多了。尽管哈利埃特自己学问并不深，也没多少教养，不过通过她，他就可以跟那些有学问、有教养的人士常来常往。可是霍金丝小姐呢，从她那种目空一切而毫不知羞的样子来看，可以确定地说：她应该是她那些同道里首屈一指的人物了。提到她的亲戚，她最得意的是那位住在布里斯托尔附近的阔姐夫，提到她姐夫，她最得意的是他那所住宅、那几辆马车。

坐定以后，她谈的第一个话题就是枫树林——“什么我姐夫撒科林先生的宅第”。这就免不了要与哈特菲尔德跟枫树林相比较一通。哈特菲尔德的庭园虽然小了点，但是整洁精致，房子式样新颖，盖得也很考究。不过给艾尔顿太太印象最好的，全都集中在一个“大”字上：什么房间大，入口大，以及她所能看到的、想到的，什么都好在一个“大”字上。

“真太像枫树林了!能够像到这种地步，我大吃一惊。那个房间的形状、大小，跟枫树林的起坐间竟是一摸一样——我姐姐最喜欢那个起坐间了。”她还当场请艾尔顿先生来评一评：“你看，这不是像得惊人吗?说真的，我差点儿以为自己就是在枫树林了。

“还有楼梯。不瞒你说，我一进来，就留意到了这楼梯真是相似啊!在房子的同一个位置，简直不差分毫。我当时还忍不住喊了出来呢!我给你说，伍德雷斯小姐，枫树林是我最爱的地方，没有想到还有如此相像的地方，真叫我太高兴了。我在枫树林住的日子也长了，那真是段幸福的岁月啊!（她饱含感情地微微叹息一声。）真是个可爱的地方。只要去过那里的人，无不为那儿的美丽所打动的，尤其对我来说，那简直已经成了我的家了。伍德雷斯小姐，你要是什么时候也像我这样离开了家，你就会感受到：一个地方只要跟自己的家乡哪怕有一丝一毫的相似之处，你一旦碰上的话就会非常非常高兴。我常说，这也是结婚的一弊端呀。”

爱玛不想多说，只是应了一声，但是这对艾尔顿太太而言，就已经足够，她要的也无非就是自己说，人家听。

“真是和枫树林像极了!不仅房子像，就连这庭园，我看也是惊人的相似。枫树林的月桂树也跟这儿一样密，甚至就连所在的位置也简直一模一样——都在草坪的那一边。我刚才还看到有一棵大树，真壮观，周围起了一圈长凳，我一见就想到了那里也有棵树跟它一模一样!我姐姐，姐夫见了这宅院准得迷上。对于那些自己有大庭园的人，只要一看到庭园格局相仿的宅院，都会十分喜欢与自己的风格像类似的地方的。”

爱玛对这个说法有点怀疑。她倒是一直有个看法，觉得自己家有大庭院的人，对别人的大庭园是不会有太大兴趣的。不过对方这种观点早已根深蒂固，也犯不上多费口舌去与她反驳了，所以她只是回答说：

“等你在这一带看的地方多了，你可能就会觉得你对哈特菲尔德是言过其实了。萨里郡的美景那才是真的多得是呢。”

“啊，是这样的!这我是深有感触的。你知道，这里可是是英格兰的花园，萨里郡是英格兰的花园啊。”

“对，不过我们也不能独想这份荣誉。除了萨里郡，还有好几个郡也都有英格兰的花园这样的称号呢。”

“那倒不见得，”艾尔顿太太带着一脸自信笑容回答说。“除了萨里，我从没有听说过还有哪个郡能配得上这样的称号。”爱玛只好不说话了。

“我姐姐姐夫说了，到春天，最晚在夏天，他们一定会来探望我们，"艾尔顿太太又接着说，“到那时我们就能出去转转了。等他们来了，我想我们一定要多出去走走，好好看一下。他们来的时候，不用说一定坐的是他们的四轮大车，那种大车正好能坐四个人，所以到时候我们就能一起去痛痛快快地看看各处的景点了，就不用我们自己的马车了。他们在那个季节里来，我看是不太可能会坐他们的双轮轻便马车的。对了，等到他们快来的时侯，我一定要叮嘱他们，让他们坐四轮大车来，坐那种车要舒服得多。你也知道，伍德雷斯小姐，人家既然到这样山青水秀的地方来，我们当然希望能够带他们尽量多去一些地方轻轻，要知道撒科林先生就最喜欢出游。还记得去年夏天出游的时候，我们到金斯维森顿去了两次，都是坐的四轮大车，那时他们刚添置这辆四轮大车。伍德雷斯小姐，你们这儿每年到了夏天，是不是总有很多像他们这样的观光客?”

“这可真不多见。你说的那种观光客，爱去的都是一些特别热门的名胜景点，那离我们都相当远。我们这一带的居民呢，我看都是极爱清静的，不怎么喜欢去玩乐，倒都宁愿待在家里。”

“啊!待在家里，其实那才真叫舒服呢。我就会专门待在家里，这一点上谁也比不上我。在枫树林，我居家不出的事简直成了大家的谈资了。塞利娜要去布里斯托尔时，就总是说几句：

‘这个丫头就是不愿离开家门。我实在是没有办法，只好独自一人上车了，尽管我真不愿意没有伴儿，就一个人大模大样坐在四轮大车里。奥库斯塔可能也是出于好心吧，反正她就是半步也不离开这花园栅栏。’她这话说了很多次，不过我并不主张完全闭门不出。相反，一直守在宅内，与外界不相往来，这很不好。跟外界的交往最好要有个度，不能过头，也不要太少。不过，我完全理解你的处境，你父亲的健康状况一定会让你非常为难。那他何不到巴思去试试呢?我郑重向你推荐巴思。伍德雷斯先生去试试肯定有好处，一定错不了的。”

“父亲以前去试过很多次，可一点效果也没有。佩利先生——你可能也听说过他的大名吧——他觉得到了今天这个地步上，恐怕不可能再有什么见效了。”

“啊!那真太遗憾了，伍德雷斯小姐，其实有些地方的温泉只要能够适应下来，那疗效真的很神奇。我经常去巴思，亲眼见到过这样的例子!那个地方真是叫人赏心悦目，一定有助于改善伍德雷斯先生的心境，我看伍德雷斯先生就是有时候就是太压抑了。至于温泉对你的好处，就不用我再啰嗦了，你都了解。巴思温泉对年轻人好处多多，这是尽人皆知的。你过的向来都是这样与世隔绝的生活，所以去那里倒也是个机会，可以借此机会把你领进那里的社交界。我可以马上替你找上几位当地数得上的上流社会人士，介绍你们认识。只要我写上一个条子，我相信你很快就会一大堆朋友。我有个极为亲密的朋友叫帕特里奇太太，我在巴思期间一直是住在她家里，请她来照顾你的话，她一定会十分乐意的，由她来带你进社交界就再合适不过了。”

爱玛简直忍无可忍，差点失礼!这算什么话!难道她爱玛还得托艾尔顿太太的情，需要由她来领进所谓的社交界!难道她爱玛进社交界还需要靠艾尔顿太太的朋友的提携!她的那个可怜的朋友说不定是个俗不可耐的寡妇哩，是家里不收个把房客就过不了日子的那种人哩。我们伍德雷斯小姐的体面，哈特菲尔德的体面，简直被她丢尽了。