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第十七章（第1页）

第十七章

听说维森顿太太平安产下了娃娃，朋友们都十分欢喜；若说在爱玛看来这欢喜之外还另有一喜的话，那就是因为维森顿太太生下的是个女孩。她早就盼望维森顿太太生个维森顿小姐了。若说她早已安了心，想将来从中撮合：把小姑娘配给伊莎贝拉的某个儿子，那她是肯定不会承认的；不过有一点她是深信不疑的，那就是：对老两口来说，添个女儿是最好不过的了。维森顿先生老了以后——再过十年他总该老了吧——身边能有个不会“赶出家门”的孩子吵吵闹闹、任性撒娇，给他的家庭生活添几分活跃生动的气氛，不失是对他的一种安慰；而维森顿太太呢，有个女儿肯定也是最合她心意的了！那么会**孩子的人如果没有再次施展所长的机会，真是太可惜了。

“你也知道，她有个有利条件，就是有**我的经验了，”爱玛接着说，“就像德让利夫人[十八世纪的一位法国教育家。]的作品《西奥多和阿黛莱德》里达尔芒男爵夫人有过**道斯达丽女伯爵的经验一样。我们等着吧，这回她**自己的阿黛莱德的水平一定会更高了。”

“这就是说，”奈特利先生接口说，“她今后娇惯自己的女儿，会比当初娇惯你更甚，却自己一点感觉不到。惟一的差别就在这里。”

“可怜的孩子啊!”爱玛嚷嚷开了。“要是那样的话她将来可怎么得了啊?”

“也没什么大不了的。走这样的路过来的人也多了。孩提时代有点惹人讨厌，等年龄大了些后，自然就会纠正过来的。我最亲爱的爱玛，我原本对惯坏的孩子是深恶痛绝的，可现在我已经渐渐觉得没那么讨厌了。我的幸福都是你给的，要是我还对惯坏的孩子横加指责，那不是太无情无义了吗?”

爱玛笑了起来，回答说：“不过还得多亏你帮了我一把，是你极力抵制了别人娇惯我。要没你的帮助，我看仅凭我的自觉，恐怕我就未必能改正得了我的毛病。”

“是吗?我倒觉得你一定能改正。你天生悟性高，泰尔勒小姐又让你懂得了做人的道理。你自己一定能改正得过来的。我来多管闲事，恐怕是有利有弊的。按人之常情，你一定会来问一句：‘你凭什么教训我?’心里或许还会认为我多管闲事呢。我不觉得我对你有过什么好处。倒是好处都归了我自己，因为你成了我一往情深的对象了。要不是我那么喜欢你，就连你的缺点也都照单全收的话，我还真不会那样想你呢。在我看来你的错误就是多，因此这样看来，至少该从你十三岁那年算起，我就已经爱上你了。”

“你对我肯定是帮助很大的，”爱玛大声说道。“我受你正面影响可多了！尽管我当时没承认。真的，你对我一定是有很多好处的。将来可怜的小安娜·维森顿如果受到了娇惯的话，还望你大发善心，就像当年帮助我一样去帮助她——只有一条不能照办，可不能一等她长到十三岁就爱上她呀。”

“当你还是个小姑娘的时候，经常摆出一副调皮相，跑来跟我说：‘奈特利先生呀，我要干什么什么去了，是爸爸准许我去的，’或者说，‘是泰尔勒小姐点头了的，’——反正你是知道我很不赞成你去干这种事的。遇到这样的情况，如果我再来阻挠你的话，你不对我恨上加恨才怪呢。”

“我小的时候倒挺逗的!怪不得你把我的话都记得那么牢，念念不忘呢。”

“你那时总是叫我‘奈特利先生’、‘奈特利先生’的，是叫习惯的缘故吧，听起来好像倒也不怎么拘谨。不过这种称呼毕竟有些拘谨的。希望你对我能换个称呼，但我也想不出让你称呼我什么好。”

“我记得十来年前，有一次，我一时逗劲儿发作，就叫你‘乔治’。我那时候想惹你生气，就故意那么叫；但你也没有说不可以，不过后来我就没有再叫过。”

“那你现在就不能叫我‘乔治’吗?”

“那怎么行!我永远都只叫你‘奈特利先生’。连艾尔顿太太那种别致的简称法我都不能仿效，我不能学她的样子叫你奈先生。不过我答应你，”她马上红了脸，又补上了一句，“必须用你的教名叫你一次。什么时候叫你，我就不说了，不过你可能也猜得了到这是该在哪儿说的——就是在N同M结为一体祸福与共[西方举行婚礼的习俗中，婚约上签女方姓名处用N做标记，签男方姓名处用M标记，正式宣读时代入结婚双方的姓名进行宣读。也有的解释为，N为新娘（nupta）的简写，M为新郎（maritus）的简写。“祸福与共”是婚姻誓言中的用语。]的殿堂里。”

有一点爱玛挺遗憾的，那就是自己不能把心胸放得更宽广些，毕竟有件事还是不能够正确对待：其实凭他那样超凡的见地，原本可能帮她一个大忙，原本只需他点拨她一番，她就不至于在她那套女孩儿家的胡闹中越陷越深了，还不至于那么一味任性，硬是要做哈利埃特·史密森的密友；可是这个问题实在是太敏感了。她不敢提。他们之间很少提到哈利埃特。从他那方面来说，这或许只是因为他并没有想到她，可是爱玛却另有想法，她认为原因都在于这个话题很棘手，而且他很可能已经看出了一些迹象，隐约感到她们之间的友谊已大不如前了。她自己也不是没有完全意识到，要是换了以前，她们天各一方，肯定会经常书信往来，不会像现在这样的，伊莎贝拉的来信就成了惟一的消息来源。这个情况很可能让他看出来了。她不得不尽可能地瞒着他，那也是够烦恼的；但比起误了哈利埃特的幸福的那种烦恼来，那就差多了。

伊莎贝拉在来信中原原本本报告了客人的情况，真是事无巨细。客人初到时，伊莎贝拉觉得她有些没精打采，想来这也一点都不奇怪，她心上有事：还要去看牙医呢。不过看完牙医以后，她觉得哈利埃特好像又恢复到以前的那副样子了。伊莎贝拉确实不是个观察力十分敏锐的人，可是如果哈利埃特连跟孩子们一起玩儿的精神都没有，那还是逃不过她的眼睛的。后来信上又说哈利埃特还要多住些日子，那真是太好了，于是爱玛又能宽慰下去了，祈望下去了。原计划待两个星期，现在很可能至少要住一个月了。约翰·奈特利夫妇俩八月份要来，因此就留她继续住下去，到时一起送她回来。

“约翰对你的朋友连提也没提，”奈特利先生说。“这是他的回信，你要不要看看?”

这是他写信告诉兄弟自己打算结婚后得到的回复。爱玛赶紧接过信来，心里急得什么一样，巴不得想知道他兄弟到底怎么说；至于听说信中没提她的朋友，她压根儿就没顾得上考虑。

“约翰和我手足情深，他也分享了我的快乐，”奈特利先生接着说。“不过他是说不出恭维的话的。尽管我了解他对你也怀着一片最诚挚的兄妹之情，但他并没有说上许多好听的话，要是换了一般的姑娘，还真会怪他冷淡，是特意不肯称赞人哩。不过他写的我倒是不怕给你看。”

“从他这些话里听得出他是一个明白事理的人，”爱玛看完信后回答说。“我很敬重他的诚实。很明显，他觉得我们俩订下婚约，沾光的都是我，但他觉得我还是很有希望的，会进步的，将来还是能配上你的爱的，尽管蒙你喜爱，觉得我现在就已经够相配的了。要是他说的不是这种意思的话，我倒要信不过他了。”

“我的爱玛，他并没有这样的想法。他只是觉得……”