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第八章（第1页）

第八章

那天晚上，哈利特救在哈特菲尔德宅子过夜，在过去几个星期中，她的一半时间是在这儿度过的，后来就索性专门为她准备好了一间卧室。爱玛觉得，目前让她尽可能跟自己在一起，无论从那个角度来看都是最安全最好的。她第二天早上要到哥达德太太那里去待一两个钟头，这还要跟她说好，她要回到哈特菲尔德宅子，在这儿做几天的例行的拜访小住。她不在的时候，恰巧奈特利先生来访，与伍德雷斯先生和爱玛在一起聊了会，因为伍德雷斯先生之前早就要去散步，再加上女儿坚持不放弃计划，虽然将客人撇下并不符合他以前的礼貌客套，然而经不住两人的一起鼓动，最后还是离开奈特利先生去散步了。奈特利先生不拘泥客套，回答干净利索，这与主人的长久的道歉和欲行又止的滑稽形成了的鲜明对比。

“奈特利先生，请你见谅，我相信，如果你认为我并不是十分冒昧无礼，那我就接受爱玛的建议，去散步一刻钟吧。由于太阳快落山了，我最多走三圈就回来。奈特利先生，我就不客套了。由于身体原因，我想我就享受这点特权吧”

“亲爱的先生，与我太客气了。”

“那就让我的女儿爱玛，她一定很高兴招待你。因我觉得我要请你原谅，去走我那三个地段——那是我冬天习惯，散步。”

“这样就再好不过了，先生。”

“我本想请你陪我，但你知道我走得很慢，我想你肯定会厌烦我的这慢吞吞地速度的，再说，你回唐沃尔还要走很长的路。”

“谢谢你，先生。看来我马上就走了。我觉得你越早出发越好。让我帮你取大衣，给你打开园子门。”

后来伍德雷斯终于走了。可是奈特利先生并没有马上就走，而是又坐下，似乎还想多谈一阵，于是他开始说起哈利特，谈论她所用的由衷赞扬之词，这是爱玛以前从来没有听到过。

“我不像你那样把她看作美人，”他说，

“不过她确实很好看，我觉得她的天性很特别。她的性格容易受周围人的影响，如果受到好的影响的话，他会变成个品德高尚的女人。”

“我很高兴你有这种想法，我这里并不缺乏好的影响。”

“哎哟，”他说，“既然你想受到恭维，那就让我告诉你，怎么能让她提高。你治好了她原来那种女学生般的傻笑，她确实给你争了光添了彩。”

“谢谢你。倘若我感到自己一无是处，我会感到悔恨的。不过，并不是每个人会夸奖人的。你就不肯多夸奖我。”

“我记得你曾经说过，你今天上午要等她？”

“几乎时时刻刻都在等她。她原来的计划并没有离开那么久。”

“可能因为发生什么事被耽搁了吧，也许是她的一些客人到访。”

“海伯利村闲扯的谈话！真是让人讨厌！”

“哈利特和你不一样，觉得每个人都讨厌吧？”

爱玛知道这话说的是事实，无法争辩，也就什么也没说。他很快微笑着说道：

“我不敢说我了解时间或地点，但我必须告诉你，我有理由相信，你的小朋友很快就会听到某个对她有利的事情。”

“是吗！为什么？是什么事情？”

“十分严肃的类型，我向你保证，”仍然是一脸微笑。

“十分严肃！那我只能想到一件事那就是——是谁爱上了她！什么人能够让你如此深信不疑？”

爱玛十分希望艾尔顿先生能够留下个什么暗示。因为奈特利先生是大家共同的顾问和朋友，她知道艾尔顿先生会向他请教的。

“我可是有理由这样认为的，”他回答道。

“哈利特·史密森很快会收到求婚，求婚者是个无可挑剔的人——罗伯特·玛蒂。今年夏天她去拜访阿比水磨农场拜访时好像他被迷住了。他爱她爱得发狂，决意要娶她为妻。”

“虽然他这人特谦恭，”爱玛说，“不过，他能确定哈利特有意嫁他吗？”

“这个嘛，他有意向她求婚，你说行吗？他前天晚上专门到阿比来向我请教这个问题呢。他知道我对他和他的家庭都特别敬重，我相信，他认为我是他最好的朋友之一的。他想听听我的意见，问我这么早便成家是不是鲁莽；问我是不是觉得她太年轻。总之，问我是不是支持他的这个选择，他担心的是她和他的社会地位存在着巨大的差异。我对他说的话感到非常愉快。我从来没有听到过比罗伯特·玛蒂更真诚地表达他那美好的愿望。他说话时总是十分中肯爽快，直截了当，并且通情达理。他把一切都讲给我听了，详细地告诉我他的情况和计划，还把他结婚后的家庭安排告诉了我。他真是个杰出的年轻人，既是个好儿子，又是个好兄长。我毫不迟疑地赞成他结婚。我深信，处在他的位置上，他做得再好不过了。我也赞扬了那位美丽姑娘。最后高高兴兴地送他出门。如果说他先前没有重视过我的意见，那么这次他一定听从了我的建议。我敢肯定，他离开时，心里一定认为我是他有生以来最好的朋友和最善于出主意的人。这是前天晚上的事了。现在，我觉得，他会找准时机地与这位女士谈一谈。显然由于他昨天没有谈过，那么今天他就不可能不到哥达德太太那里去；也许她会被一位访客缠住无法脱身，心里根本不知道他等的是如何的难熬。”

“奈特利先生，请问，”爱玛在听他谈话的时候心里都感到好笑，“你怎么知道玛蒂先生昨天没有说过？”

“当然啦，”他回答道，心里觉得很奇怪。

“我并不十分清楚。但这是可以推测出来的。她昨天难道不是整天都跟你在一起吗？”

“好啦，”她说道，“作为你对我说的这一情况的回报，我可以告诉你一些情况。他昨天说过了——确切地说是他写过了，而且被拒绝了。”

奈特利先生要求她重复这番话，最后才相信是真的。他又惊讶又生气，站起身的时候脸都气得涨红了，说道：

“那她一定是个大傻瓜，我以前可没想到。这个愚蠢的姑娘到底想要干什么？”

“啊！”爱玛大声说道，“男人从来就弄不清楚为什么一个女人会拒绝男人的求婚。在男人的想象之中，一个女人就应该嫁给任何向她求婚的人。”

“胡扯！男人才不会有这种想法。可是这究竟是怎么回事呢？哈利特·史密森拒绝了罗伯特·玛蒂？假如这是真的，那就太疯狂了。我想，你该不会是搞错了吧？”