小说涯

第十八章（第1页）

第十八章

维森顿先生说：“我希望不久就能有机会介绍我的儿子和你认识，”

艾尔顿太太以为他的这番话是特别对她表示的敬意，所以很客气地笑了笑。

“我想你可能听说过弗兰克·丘吉尔的，”他接着又说，“也可能知道他就是我的儿子，虽然他并没随我的姓。”

“啊，知道啦，能认识他真是太高兴了。我相信艾尔顿先生马上就会去拜访他的，我们也衷心期盼他能够光临牧师宅第。”

“你真是太客气了，我相信弗兰克一定会很高兴的。他下个星期就到京了，说不定还要提几天呢。信里说的，今天收到他写来的一封信。我今早在路上恰巧遇上邮差，见有信就顺便拿回来了，一看是我儿子的笔迹。我也没管收信人不是我，就自作主张拆开看了——收信人是我太太。不瞒你说给儿子写信这样的事情，主要由她管。我好像从来都没有收到过他的信。”“所以你就这么霸道，把写给她的信拆开来看了!哦，韦斯特先生呀！”她故意哈哈大笑，“那我可要说我这样做很不对哪!这个先例开了，实在是太危险了!我恳求你，千万别都让你的四邻也学了你的样。说实话，要是这种事将来发生在我的头上，那我们妇人们就不能不设法防患于未然了!哎呀，真想不到你会这样做呢，维森顿先生!”

“哎呀，我们男人都无可救药哪。你还真得提防着点啊，艾尔顿太太。这封信上说——信是匆忙间写成的，所以很短，只是通知我们一声——信上说了：他们一家人很快就要来京城了，这些都是为丘吉尔太太打算的——一个冬天过来她一直身体不大好，觉得恩斯古穆太冷，对她的健康不很不好。所以他们打算赶紧举家搬到南边来住。”

“是嘛?是从约克郡来的?恩斯古穆在约克郡吧?”

“对，他们距离伦敦一百九十来英里路，确实远了点。”

“对，说真的，远了还真不是一点呢。比枫树林到伦敦还远六十五英里呢。不过，维森顿先生，对大户人家来说，远一点也算不了什么呢?我告诉你，你一定会觉得惊讶：我姐夫撒科林先生有时候东奔西走像飞一样，那个忙啊。说来你可能不大相信：他和布拉奇先生去伦敦，一个星期就得来回两趟，幸亏有四匹马哪。”

“从恩斯古穆来，路远给他们带去了很大的难处，”维森顿先生说，“我听说，难就难在，丘吉尔太太已经连续七天没离开沙发了。弗兰克在上封信中说，丘吉尔太太经常抱怨自己的身子骨儿太弱，要是没有他和他舅舅一起搀扶着她的话，就压根儿就进不了她的保暖房了。你看，她身子的虚弱已经到了多么严重的地步；可是现在她又迫不及待地想快快赶到京城，只打算在途中住上两夜——弗兰克信上是这么说的。娇贵的女士体质上的确是极为特殊，你得承认我这话说得没错，艾尔顿太太。”

“不，我一点也不同意。我是始终站在我们女性这边的，真的，我就是这个立场。我不妨告诉你，我在这个问题上的观点跟你完全对立的。我是一向为妇女说话的。我告诉你吧，要是你了解塞利娜说的夜宿客栈里的那个难受劲儿，你就会了解丘吉尔太太这样不拚命的赶路，想少在路上过夜，一点儿不奇怪。塞利娜说她实在受不了，她爱讲究的毛病，我看恐怕连我也感染了几分。她出外旅游一向自带被单，这个预防措施确实挺不错，丘吉尔太太也带吗?”

“没错，只要有哪个时髦的高雅女士想出了什么新招，她从来都是照办的。丘吉尔太太在这方面的积极性决不会比任何女士差的——”

艾尔顿太太急忙插口说道：“哦，维森顿先生，你可别误会了我的意思。她可并不是什么时髦的高雅淑女，真的。你这想哪里去了？”

“是吗?那就不好拿丘吉尔太太来跟她相比了，丘吉尔太太就是位很时髦的高雅女士，再地道不过了。”

艾尔顿太太不禁有些后悔起来，如此忙不迭地否认实在是失策了。她原本可绝不是要人家相信她的姐姐并不是一位时髦的高雅女士，或许自己没有勇气说是明吧。她觉得还是把话说回来好。正在思量该怎么说的时候，维森顿先生又说了下去：

“你可能也猜到了，我对丘吉尔太太没有并多少好感，不过些话只能我们两个人之间说说。她很喜欢弗兰克的，所以我也不想说她的不是。再说哪，现在她身体很不好。不过据她自己说，她其实一直是这样的。有句话我也不是对谁都会说的：我不太相信丘吉尔太太真有什么病。”

“要是她真的有什么病，那为什么不到巴思去呢?去巴思，或者克利夫顿，不都更好吗?”

“她就是认定恩斯古穆太冷，对她的健康不利。我觉得事实上呢，是她在恩斯古穆住腻了。她在那儿久居不动，现在每年在那儿住的时间是越来越长了，所以想换一个新环境了。那儿比较偏僻。地方不错，但太偏僻。”

“对了，一定是和枫树林差不多的。枫树林离大路就再远不过了。周围都是树木，一眼望不到边!简直就像跟整个世界隔绝了似的——真是清静幽深到了极点。丘吉尔太太可能不像塞利娜那么身体好、精神足，所以享受不了那种幽居的生活。也可能是她不大能够适应环境，不能自己找些消遣，所以不习惯乡居生活。我常说，女人要会尽量自己找办法消遣——真是谢天谢地，我自己有的是消遣的办法法子，所以也觉得不跟外界来往无所谓。”

“弗兰克今年二月曾来过这里，住了两个星期。”

“我记得好像听谁曾经说起过。他这次再来，就会发现海伯利的社交圈新添了一名成员——我是说，如果我也能不揣冒昧来充个数的话。不过或许他从来没有听说过这里还有这么个人呢。”

这明显是要人家来恭维她几句，别人怎么会听不出来呢，维森顿先生便立刻提高了声音，十分得体的说道：

“我亲爱的夫人!怎么会有这样呢，就你想得出来。我相信维森顿太太最近的几封信里恐怕全篇都是艾尔顿太太，哪里还顾得上写别人呢。”

任务完成了，也可以再回过头来说说自己的儿子了。

“弗兰克走的时候，”他又接着说，“我们不知道什么时候才能再跟他见面，所以今天一听到这个消息，大家就格外欢喜。完全是意外之喜啊。其实呢，我倒一直深信不疑他很快就会再回来的；我相信事情一定会有转机——可是谁也不信我的话。维森顿太太都泄气了。‘他哪还会来啊?他舅舅舅妈怎么还会再放他走吗?’说了很多这样的话。我却一直相信我们总有一天会时来运转，如愿以偿的。你看，现在果然不出我所料。艾尔顿太太，根据我一生的观察，人就是这样：这个月也许是诸事不遂，说不准下个月就会否极泰来的呢。”