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第十四章

每一位先生在进入维森顿太太的客厅时，神态都要有一些改变。艾尔顿先生必须保持愉快的态度，约翰·奈特利先生则应该克制一点愠怒。艾尔顿先生则要克制点他那兴高采烈的态度，而约翰·奈特利先生应该增加点微笑，这样才能符合这个场合的要求。爱玛只要自然点，表现出她的快乐就成了。对她来说，只要见到维森顿夫妇，那就是真正的享受。维森顿先生是她十分尊敬的人物，对维森顿先生讲话她毫无顾忌，就像对他妻子讲话一样。她对任何人讲话都不可能跟他们讲话时这样推心置腹，不管是琐碎小事，还是一些让人感到为难的问题，即使是她父亲和她生活中的乐趣，她都深信她的话定会被仔细聆听，对方从来都会善解人意。对于哈特菲尔德宅子的事情，她不管谈什么，维森顿太太都有强烈的兴趣。

在半小时不停的交流过后，就连日常幸福生活不可或缺的琐事她们都滔滔不绝地说起来，两人都觉得十分开心。或许一整天的拜访都不这么愉快，可就在这目前这半小时中得到了。只要一看到维森顿太太，见到她的笑容，听到她的声音，爱玛马上从心底产生一股激动。她决心不管艾尔顿先生的那些奇怪行为，也不考虑那些不快的事情，痛痛快快地享受眼前的种种快乐

爱玛还没到，哈利特不幸感冒的消息已经传开来。伍德雷斯先生稳稳当当坐了很长时间，讲述着病情的发展过程，当然，他也谈论了他自己的各种病史，说了些了伊莎贝拉的到来的事情，当他心满意足的讲到结束时，谈到詹姆斯应该来看看自己的女儿，这时其他人来到了。维森顿太太在这之前一直全神贯注的照顾他，这时才能抽身出来，欢迎她亲爱的爱玛。

爱玛本来打算暂时忘却艾尔顿先生，但入席之后才发现，他们的座位紧挨着，这让她感到十分的遗憾。要让他把思维转向哈利特还真不容易，他不仅坐在他旁边，还不时地将他那副面容探过来，引起她的注意，而且还就所有问题都发表热心的评论。结果，她不但没法把他撇到脑后，内心中反而涌起这样的念头：

“真的跟我姐夫想象的一样？难道这个男人喜欢我？这真是荒唐的令人难以忍受！”

他对她嘘寒问暖，关怀备至，还不断询问她父亲的情况，谈到维森顿太太时满怀欣喜，最后说起她的众多油画时更是热情备至，可是却没有多少真知灼见，那种热烈的劲头活脱脱地像个潜在的恋人。她为了保持自己的风度不得不忍耐自己的不满。为了她自己和哈利特的关系，她不能表现得粗鲁，心中盼望着能赶紧换个话题。

在艾尔顿先生喋喋不休说个不停的时候，她特别希望能听到另外一些新鲜的东西。在她听到的只言片语中，她了解到维森顿先生正在谈他儿子的情况。她听到“我儿子，”“弗兰克，”这两个词，还听到“我儿子，”这个字眼被重复了好几次。从她听到的其他几个不完整的音节中推断，她好像觉得他在宣布他儿子不久以后就要来访，然而，她还没来得及制止艾尔顿先生的喋喋不休，那个话题就已经结束了，她也不便旧话重提。

尽管爱玛决心永远不结婚，但是当她听到弗兰克·丘吉尔这个名字时，心中总是很感兴趣。特别是维森顿先生与泰尔勒小姐结婚之后，她经常冒出这样的念头——如果她真的要结婚，那么在年龄和条件方面，弗兰克·丘吉尔无疑是她最合适的人选。从家庭的关系来看，他与她似乎也门当户对。她不禁作出这样的假设：凡是认识她的人都会以为他们两人十分般配。她确信，维森顿夫妇也会有这样的看法。尽管她不愿意受他的**，也不会受到任何人的劝说，但让她放弃现有的地位而去换取其他的地位，她还是觉得自己现有的地位要好得多。不过，她却很想见到他，决心弄清楚他是不是令人感到愉快，希望最好自己能够得到他某种程度的喜欢，再让她朋友们想象他俩是一对恋人，想到这些心里不由地一乐。

有了这样的想法，艾尔顿先生表现出的礼貌殷勤更是显得多余。虽然她表面上十分客气，心里却十分厌烦，她觉得心胸开阔的维森顿先生也许一晚上都不会再提到那个消息了，也不会再说些关于它的有关方面的内容了。但事实并非如此。在餐桌旁，她坐在维森顿先生旁边，在摆脱艾尔顿先生不休止的谈论的空当里，就在吃羊里脊肉的的时候，他趁机向她表达地主之谊，说：

“要是再来两位，我们就能凑个整数了。真希望你那位漂亮的朋友史密森小姐和我儿子能来。要是那样的话，我们这次的聚会将会完美的。我确信，你没有听见我对别的人谈起我的弗兰克要来的事吧？今天早上，我收到他的一封信，他说两个星期之内就要回来与我们聚聚。”

爱玛听到这话时适时地表现出一份恰当的喜悦，而且完全赞成地说，如果弗兰克·丘吉尔先生和史密森小姐能来，那这次聚会将会更加地圆满。

“他从九月以来就一直想回来和我们团聚，”维森顿先生接着说，“他的每一封信里都表达了这个意思。但是他时间有限。不过这次我深信不疑能在一月份的第二个星期在这里就能够见到他。”

“你会感到多么高兴啊！维森顿太太也十分渴望认识他，她也一定跟你一样高兴。”

“是啊，她会感到很愉快，不过她认为他可能会推迟回家的时间。她可不像我这样坚信他会来，因为她不如我了解那些人。你知道吗，关键是——这一点可是个秘密，除了你我之外不能让别人知道的，我在其他场合可一个字都没有透露。你知道的，每个家庭都有自己的秘密——问题是，他的一些朋友受到邀请，要在一月份到恩斯康博宅子去做客，弗兰克要想回来，就得希望他们延迟下时间。如果他们不推迟，他就不能离开。但我十分了解他们，因为在恩斯康博宅子的那个家庭中，有一位地位特殊的女士，她有个怪癖。尽管每隔两三年邀请他们来一次是非常有必要的，但是，每到这时却总是要延迟行期。对此我是深信不疑。我坚信一月中旬能在这里见到弗兰克，这就像我自己就在这儿一样确实。不过你的那位好朋友，”他说着面向桌子扬了扬脑袋，“她的想象力实在是太差，在哈特菲尔德宅子就没有那个习惯，所以也不相信会有什么结果，可我早就习惯于做这种事情了。”

“如果在这种事情上还有什么值可以怀疑的，那我就感到非常遗憾了，”爱玛说，“但是我倾向于支持你的看法，维森顿先生。如果你认为他能回来，我我认同你，因为你是最熟悉恩斯康博宅子的。”

“是啊，我是很熟悉那里，虽然我一生从来没有去过那里。她是个老女人！为了弗兰克好，我从来不说她的坏话，因为我相信，她非常喜爱他。我以前曾经认为她就喜欢她自己呢，但是她对他从来都那么慈祥——当然，她也会以自己的方式，偶尔有些心血**和胡思乱想，并且要求每一件事都照她的心意来办——依我看，他能得到她的欢心也算是个小小的成功。虽然我不想对别人谈起这事，但是，我对你说，她在一般人面前，可是一幅铁石心肠。”

爱玛对这个话题很感兴趣，他们一走进客厅，她就开始对维森顿太太提起，希望她也能体会到那种快乐。但是，按照她的说法，她认为第一次会见一定会比较敏感。维森顿太太表示赞同，补充说，她有信心，不会为第一次见面感到战战兢兢的：

“因为我想他不会来。我可不像维森顿先生那么乐观，令我深感担心的是，最后可能是一场空。我相信，维森顿先生已经这件事的底细都告诉你了。”

“是的，好像事情完全依赖一个脾气恶劣的丘吉尔太太，那这事就不靠谱了。”

“我的好爱玛！”维森顿太太面带微笑着回答道，“反复无常的说法会有什么可靠的？”说完她转向伊莎贝拉，因为刚才一直没有人与她说话。

“你一定知道的，我亲爱的奈特利太太，依我看，我们根本不能确信能见到弗兰克·丘吉尔先生，但是他父亲却保证他一定会来。这事完全取决于他的一个舅母的情绪如何，说简单些，就是要依靠她的习性脾气。你们就像我的两个女儿，我可以对你们说真心话。丘吉尔太太是恩斯康博房子的统治者，她脾气很古怪，他是不是能回来要取决于她是不是愿意放他走。”

“丘吉尔太太，我想每个人都知道丘吉尔太太，”伊莎贝拉回答道。

“我一想到那位可怜的年轻人，就觉得他很可怜。一直跟一个脾气恶劣的人生活在一起，是件多么可怕的事。生活的这么幸福我们肯定不会了解那种情形，但那一定是一种悲惨的生活。幸亏他没有孩子！如果她生了孩子，那孩子们过的是多么不幸啊！”

爱玛真希望自己能够跟维森顿太太单独在一块。要是那样的话，她就能多了解一些情况了。维森顿太太一定会坦率地给她多说些，而不像现在因为伊莎贝拉在场，而有所担心。她相信，她不会对自己掩饰丘吉尔家的情况，不过对那个年轻人就有些特殊了，不过，她凭自己的想象就可以了。但是现在就没有什么可说的了。

伍德雷斯先生很快便跟着她们走进客厅。晚餐后长时间坐在一起对他来说真是难以忍受。喝着葡萄酒交谈对他来说并没有什么乐趣，于是他便愉快地走向那些永远都能让他感到快乐的人们。

在他和伊莎贝拉谈话的时候，爱玛趁机说：

“这么说，你还不确定你儿子是否来访？这真令人十分遗憾。那些说不准的事情，真希望它越早结束越好。”

“是啊，每次拖延都让人担忧会不会发生很多的耽搁，就连布雷思维特一家也不得不延迟，我还担心，他们是不是故意找到某个借口让我们失望。这我也有可能，因为他们有嫉妒心理。一句话，我一想到他们的不情愿，我就感到很痛心，丘吉尔一家十分希望他跟他们生活在一起。即使是他仅对自己的父亲表示一下尊敬，他们也会嫉妒。总而言之，我看他不一定能来，我只是希望维森顿先生别太乐观了。”

“他应该来，”爱玛说。

“就算他只能住上两天也该来。一个年轻人如果连这点魄力都没有，那真是太可怕啦。一个年轻的女人，如果落在坏人手里，也许会受到玩弄，身不由己地被弄的远离她所想见的人。但是一个年轻的男人受到这样的束缚，想见见父亲，跟父亲一起生活一星期都不能，那就真是太不可思议啦。”

“如果想知道他会怎样做，就需要去恩斯康博宅子去了解下那个家庭的规矩，”维森顿太太回答道。

“评判任何家庭中任何一个人的行为，都需要采取相同的标准。不过我深信，如果评论恩斯康博宅子，那就不能用一般的标准来衡量了。因为她太不讲认清了，什么都要顺从她才行。”

“她十分喜欢这个外甥，他是她最喜爱的孩子。根据我对丘吉尔太太的了解，真实的情况是，虽然她的一切都来自丈夫，可是她却不愿意为丈夫的利益作出任何牺牲；但是，她却会竭尽所能为他的外甥做出一切。这个外甥常常能左右她，尽管她什么也不欠他。”

“我亲爱的爱玛，你的脾气那么温顺，别假装理解一个恶劣性格的样子，也别为他定什么标准，你不要去理睬他。虽然我确信，他不时能发挥一下相当的影响。不过要预测到什么时候他才能来这是完全不可能的。”

爱玛听完这些话，淡淡地说：“他不来我会很失望的。”

“他可能在某些问题上非常有影响力，”维森顿太太接着说，“但是在其他的问题上，几乎没有。离开他们来看望我们，不是一件他能够左右的事情。”