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第三十一回 嫉恶如仇郑一嫂焚毁鸦片船（第1页）

第三十一回：嫉恶如仇，郑一嫂焚毁鸦片船

却说郑一嫂一生豪侠尚义，抑强扶弱，所作所为，多为社会所称颂。其更为轰烈者，则为焚毁鸦片船之事。而卒之惹是招非，几罹不测之祸者，亦因此事而起焉。

话说鸦片烟流入中国，在清康熙初，以药材纳税。乾隆三十年以前，每年来者，不过一百箱，其后嗜者日众，流毒日广，始禁之。嘉庆末年，每年私卖至三四千箱，以黄埔为基地。道光初，严禁，复移于零丁洋之趸船。外船至，皆先为鸦片烟寄趸船，而后以货入口。其始，趸船不过五艘，鸦片不过四五千箱，后增至二十五艘，鸦片多至二万箱。盖自道光六年，总督李鸿章设巡船，主事者借势包庇，反而猖獗更甚；十二年，总督卢坤裁巡船而水船积习已不可挽；十七年，总督邓廷桢复设巡船水师，副将韩肇庆专以鸦片渔利，每年入口者，遂至四五万箱，流毒益不可收拾矣。此嘉庆道光间，广东鸦片烟毒之大概情形也。然推原祸始，无非贪官奸商，狼狈为奸，有以致之。故郑一嫂嫉恶如仇，最恶此辈，而思有以惩之。

一日，忽报零丁洋外，新到鸦片一千箱，分贮于三只趸船之内。不消说亦是奸商贪官之伎俩，而藉以谋大利者矣。郑一嫂闻报，心怀愤恨，暗想奸商贪官，祗顾图利自肥，罔顾国家大计，长此以往，为祸不堪设想。我虽人微言轻，对于此事，无权可以制止，但今略施诡计，使他遭蒙损失，亦是小惩大诫之意。想定，即与梁皮保、萧步鳌等商议。他二人是郑一嫂做海贼时的老拍挡，熟悉海洋情形。郑一嫂首先提出主意向二人说之，二人拍手赞成。

计划已定，即取小船十只，内载禾杆油纸引火之物，每船五人，划出零丁洋海面，便停在趸船左右。是夕月黑风高，浪头颇紧。二更时份，小船一齐着火，撞入趸船之内。趸船数只，方一字儿排列海面，不提防小船带火撞入，霎时间趸船已被火燃着，其势蔓延，莫可扑救。所谓风随火势，火助风威，便一阵火光熊熊，不可响迩。一千箱鸦片烟，尽被烧溶，随海飘流而去。而小船之人，早已跳水远遁矣。

此一役，奸商损失不赀，料必有人陷害，嗣查出是郑一嫂所为，恨恨不已，乃诉于贪官莫德标。莫与郑一嫂素来不睦，加以此事发生，新仇旧恨，一时交并，必欲设谋构害郑一嫂，以图报复。盖莫德标素畏郑一嫂武艺高强，手下党羽众多，倘与她正面冲突，实力相门，未必果操胜算，惟有施放暗箭，易于成功，但一时想不到良策。忆起幕友岑秉钺，足智多谋，唤他到来商量。

岑秉钺应召而至。莫德标把此事原委从头说知。岑秉钺说：“郑一嫂素有豪侠之名，在社会上做过不少抑强扶弱之事。在好一方面说，可以称为女豪杰；而在坏一方面说，亦可以谓为以武犯禁，扰乱秩序。故今大可利用此点，在总督面前，播其是非。总督若听而谴责，实如心愿，否则再行计议，不愁陷她不得也。”

莫德标然之，遂借事晋谒李总督，言谈间渐及地方治安。莫德标喟然长叹说：“地方治安，本来是无足虑的。不过郑一嫂贼性难驯，投降后，往往藉事生端，妄杀好人，招摇不法。粤中百姓，无有不知，亦无不痛恨。如最近零丁洋趸船被焚，查实亦系郑一嫂主使。此事不难引起国际交涉，触犯圣怒，如何是好？”

这些说话，莫德标危言耸听，果然打动总督之心，立派心腹人胡仁严密查办。那胡仁心肠险毒，平日与莫德标肮脏一气，奉令查办郑一嫂，自然是偏帮莫德标，不惜落井下石，回报总督，胪列郑一嫂二十六罪状。总督勃然大怒，立命拘拿郑一嫂归案讯办。当时郑一嫂尚在五里雾中，宝不知小人构陷也。

是日正值秋凉天气，金风荐爽，玉露生流。北郊外，士女多作白云山之游。郑一嫂早膳已毕，正欲乘兴而往，讵足未出门，而缇骑入室。为首者出总督手令示郑一嫂说：“东窗事发矣，勿得逍遥法外也。”

郑一嫂自审无罪，夷然不以为意说：“不须劳驾！我愿同见总督，一分皂白也。”

缇骑不可，必欲加锁而去。郑一嫂不愿，争持片刻，卒俯首就缚，琅珰上道。

既见总督，郑一嫂侃侃申辩。无奈小人浸润之谮，积毁销骨，李总督先入为主，竟不恤郑一嫂之言，姑命扣留，查明核办。而岭南女杰竟不免幽困受辱，饱尝铁窗风味矣。

却说郑一嫂被李总督扣留查办，莫德标自喜其计得售，不胜欣喜，暗唤师爷岑秉钺至，相与酌酒，庆贺不提。

迨李总督去任，新任总督卢坤，下车伊始，郑一嫂即以一禀自鸣其冤。卢坤总督亦知水师巡船之积弊，颇悟郑一嫂为小人挟嫌构陷，于是立即恢复其自由，而并裁撤巡船焉。莫德标闻耗，恍如听到晴天霹雳，莫名震骇！盖恐陷害郑一嫂不成，而自己反要获戾，忙贿卢督左右，极力弥缝，幸得保其职位，但仍深恨郑一嫂，必欲伺机再行中伤也。

数月后，时在黄昏，莫德标复唤岑秉钺至，商量中伤郑一嫂计。岑秉钺说：“现在总督察察为明，前次构词诬陷，已用不着，如今祗有一计，是为借刀杀人之计。目下新会古兜山土匪异常猖獗，匪首谢龙、谢虎兄弟二人，武艺精通，官军进剿，屡为所败。今可密赂总督心腹之人，进言总督，使命郑一嫂进剿古兜山土匪，郑一嫂必要遵令而去。此借土匪之力，以消灭郑一嫂，藉泄居停心头之恨，所谓借刀杀人也。”莫德标拊掌称善。

正言谈间，忽檐际跳落一人，身穿黑色夜行衣服，手提宝剑，娇声叱喝说：“贪官欲谋害好人耶？”莫、岑二人惊视之，则一蒙面贼也。

原来此人乃是郑一嫂因恨莫德标构陷为祸，是晚正欲前往报仇，刚伏屋上，听闻二人之言，不由得怒从心上起，恶向胆边生，猝然跳落阶下，拔剑以斩莫德标。莫德标措手不及，当堂倒地毙命。岑秉钺欲逃，郑一嫂追上，亦一剑结果了性命。是时莫府中家人毕集，狂呼擒拿刺客。郑一嫂见已得手，复跳上屋檐而逃。

郑一嫂杀却岑、莫两人之后，心中泄去一口怨气。莫府家人，虽报请督抚缉凶，惟未知凶手原是郑一嫂，因郑一嫂行事之时，以巾蒙面也；且岑、莫二人，平时好事多为，结得仇家不少，故虽告官缉凶，亦不过一纸公文。郑一嫂依然得以逍遥于广州城内。